Ingénieur de formation, Jean-Yves Le Gall débute comme chercheur en astronomie au laboratoire d’astronomie spatiale du CNRS.

Puis, en 1985 il rejoint la direction générale de l’industrie, à la sous-direction « Espace ». Conseiller du ministre, il participe à l’élaboration des programmes du CNES et de l’Agence Spatiale Européenne.

Jean-Yves Le Gall occupe ensuite de nombreux postes à responsabilité : directeur général de Novespace, P-DG de Starsem et P-DG d’Arianespace en 2007.

Enfin, c’est 2013 qu’il est nommé à la tête du CNES et même reconduit plus tard. Le CNES est la 3e plus importante agence mondiale après la NASA (États-Unis) et la CNSA (Chine) et est le plus gros contributeur de l’Agence Spatiale Européenne. C’est ensuite, en 2017, qu’il est élu à l’unanimité président du Conseil de l’Agence Spatiale Européenne.